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子どもの歯列矯正、本当に必要なのでしょうか？

お子さまの歯並びを見て「このまま様子を見ていいのか」「早めに矯正したほうがいいのか」と悩まれる親御さんは少なくありません。

実際、子どもの矯正治療には「早期治療が向くケース」と「永久歯が生え揃ってからでも問題ないケース」があります。

重要なのは、お子さまの歯並びや骨格の状態を正しく理解し、適切なタイミングで治療を開始することです。早すぎる治療も、遅すぎる治療も、お子さまにとって最善とは言えません。

この記事では、歯科医師の視点から「子どもの歯列矯正が必要なケース」「早期治療が向く症状」「判断基準」について詳しく解説します。お子さまの健やかな成長のために、ぜひ参考にしてください。

早期治療が向く代表的なケース

受け口（下顎前突）は早めの対応が重要

受け口とは、下の歯が上の歯より前に出ている状態です。

通常の咬み合わせでは上の歯が下の歯より外側に位置していますが、受け口ではこれが逆転しています。横顔を見ると下顎が前に出ているように見えることが特徴です。

受け口の原因には、遺伝的な骨格の問題や舌の癖、舌小帯（舌の裏側のヒダ）が短いことなどがあります。舌小帯が短いと舌を上にあげることが困難になり、上顎の成長が不十分になる一方で、下顎を成長させる力が働いてしまうのです。

受け口は成長期のうちに顎のバランスを整えることで、将来的な外科手術のリスクを減らすことができます。早期に治療を開始すれば、上顎の成長を促進したり下顎の成長を抑制したりすることが可能です。

出っ歯（上顎前突）も早期治療の効果が高い

出っ歯は上の前歯が前方に突出している状態を指します。

原因としては、上顎が下顎に比べて大きい、上の前歯が突出している、下顎が後退している、といった骨格的な問題があります。また、幼少期の指しゃぶりやおしゃぶりの長期使用、舌で歯を押す癖（舌突出癖）、口呼吸なども出っ歯を引き起こす要因となります。

出っ歯の状態では、上下の前歯がきちんと咬み合わないため、食べ物を前歯で咬み切ることが難しくなります。麺類や野菜スティックなどを食べる際に不便を感じることが多いでしょう。

成長期に治療を行うことで、ヘッドギアなどの装置を使って上顎の成長を抑えたり、奥歯のずれを治したりすることができます。これにより、将来的な抜歯矯正のリスクを減らすことが可能になります。

開咬（オープンバイト）は機能改善が必要

開咬とは、奥歯を咬み合わせた時に前歯が咬み合わず開いてしまう状態です。

この状態では食べ物をうまく咬み切れないだけでなく、発音にも影響が出ることがあります。日本人の12～20歳の約1割程度が開咬の傾向があると言われており、決して珍しい症状ではありません。

開咬の原因には、指しゃぶりやおしゃぶりの長期使用、舌を前に出す癖、口呼吸などがあります。これらの習癖を早期に改善することが、治療の第一歩となります。

成長期のうちに治療を開始することで、顎の成長をコントロールしながら前歯の咬み合わせを改善することができます。

治療開始時期の判断基準

混合歯列期（6～12歳頃）が治療の黄金期

子どもの矯正治療は、乳歯と永久歯が混在する「混合歯列期」に開始することが多いです。

この時期は顎の成長をコントロールできる貴重な期間であり、骨格的な問題に対するアプローチが可能です。上顎前突や下顎前突などの骨格性の異常に対して、成長を利用した治療が大きな効果を発揮します。

ただし、すべてのお子さまに早期治療が必要というわけではありません。歯並びの状態によっては、永久歯が生え揃ってから治療を開始したほうが効率的な場合もあります。

症状別の開始時期の目安

叢生（ガタガタ・デコボコ）の場合、上下の前歯4本ずつが永久歯に生え変わった時期が治療開始の目安となります。

出っ歯の場合は、上の前歯4本が永久歯に生え変わり、6歳臼歯が生えた時期が適切です。この時期にヘッドギアなどの装置を使用することで、上顎の成長をコントロールできます。

受け口の場合は、できるだけ早期の治療開始が推奨されます。上下の前歯が永久歯に生え変わる前、つまり乳歯列期から治療を開始することもあります。受け口は遺伝的要因が強く、放置すると骨格的な問題が悪化する可能性が高いためです。

専門医による精密な診査・診断が不可欠

治療開始時期の判断には、専門的な知識と経験が必要です。

歯科用CTや3Dスキャナーを使った精密な診査・診断により、お子さまの歯並びや骨格の状態を正確に把握することが重要です。横顔のレントゲン（側面セファロ）を撮影し、同年齢の標準的なデータと比較することで、上下顎の前後的位置関係を確認します。

こうした検査結果に基づいて、早期治療が必要かどうか、どのような装置を使用するか、治療期間はどのくらいかかるかなどを総合的に判断します。

早期治療のメリットと注意点

成長期ならではのメリット

早期治療の最大のメリットは、顎の成長をコントロールできることです。

成長期のうちに上下の顎のバランスを整えておくことで、将来的な抜歯矯正のリスクを減らすことができます。また、外科手術が必要になる可能性も低くなります。

さらに、永久歯が並ぶスペースを確保することで、スムーズな生え変わりをサポートできます。歯並びが整うことで、虫歯や歯周病のリスクも低下します。清掃しやすい環境になることで、お子さま自身が歯磨きをしやすくなるのです。

発音の改善や鼻呼吸の促進といった機能的な効果も期待できます。口元の見た目が改善されることで、お子さまの自信にもつながるでしょう。

注意すべき点も理解しておく

早期治療には注意点もあります。

治療期間が長くなる可能性があることです。混合歯列期に開始した治療（一期治療）の後、永久歯が生え揃ってから本格的な矯正治療（二期治療）が必要になることもあります。

また、お子さまの協力が不可欠です。装置の装着や定期的な通院など、お子さま自身の理解と協力がなければ治療は進みません。親御さんのサポートも重要な要素となります。

すべてのケースで早期治療が有効というわけではありません。科学的根拠のない理論で画一的な治療を行う歯科医院も存在するため、必要十分な検査を行い、確実に効果が見込めると診断された場合にのみ早期治療を選択すべきです。

治療方法と使用する装置

マウスピース型矯正装置の活用

近年、子どもの矯正治療でもマウスピース型矯正装置が使用されるようになっています。

透明なマウスピースを使用するため、見た目が目立ちにくく、お子さまの心理的負担が少ないことが特徴です。取り外しが可能なため、食事や歯磨きもスムーズに行えます。

3DスキャナーとCT画像を使った精密な診査・診断により、治療後の最終的な歯並びをシミュレーションで確認できます。治療計画の段階で仕上がりのイメージを共有できるため、お子さまや親御さんの不安を軽減できます。

マルチブラケット装置（2×4）

上下の前歯4本ずつと6歳臼歯に装置を装着する方法です。

生えてきた永久歯の歯並びを整えるだけでなく、顎の成長のコントロールやスムーズな生え変わりをサポートするためのスペース確保を目的として行います。

この装置は部分的な矯正治療であり、すべての永久歯に装置を装着する本格矯正治療とは異なります。混合歯列期の時点で見られる問題を解決することが主な目標です。

機能的矯正装置の役割

ヘッドギアなどの機能的矯正装置は、上顎の成長を抑えたり、奥歯のずれを治したりする目的で使用されます。

出っ歯の治療では、上顎が大きく前に出ている場合にヘッドギアを使用することで、上顎の成長をコントロールできます。これにより、将来的な本格矯正治療の負担を軽減することが可能です。

基本的には家庭で装着する装置であり、お子さまの協力が不可欠です。装着時間や使用方法を守ることで、効果的な治療結果が得られます。

矯正治療を受ける際の重要なポイント

専門的な診査・診断を受けることの重要性

子どもの矯正治療では、専門的な知識と経験を持つ歯科医師による診査・診断が不可欠です。

歯並びの問題は見た目だけでは判断できないことが多く、開咬や過蓋咬合などの診断には専門的な知識が求められます。また、歯だけの問題ではなく、咬み合わせや上下顎の骨の問題など複合的な要素を考慮する必要があります。

CT・セレックシステム・マイクロスコープなどの最新医療機器を導入している歯科医院では、より精密な診査・診断が可能です。治療前に丁寧なカウンセリングを行い、テレビモニターやタブレットを使用して口腔内の状況を詳しく説明してくれる医院を選ぶことをおすすめします。

予防治療との組み合わせ

矯正治療中は虫歯や歯周病のリスクが高まります。

装置を装着していると歯磨きがしにくくなるため、定期的なメンテナンスが重要です。PMTCと呼ばれるプロによる機械を使った歯のクリーニングを受けることで、しつこい歯石やバイオフィルム（汚れ）を除去できます。

矯正治療と予防治療を組み合わせることで、治療後のお口全体の健康を高いレベルで維持することができます。フッ素塗布で歯を強化し、虫歯予防にも努めましょう。

治療費用と医療費控除について

子どもの矯正治療は、成長途中にある子どもの発育を阻害しないために必要と認められる場合、医療費控除の対象となります。

不正咬合を放置することで正常な発育が阻害される可能性がある場合、その治療費は医療費控除を受けられます。治療費が1年間で10万円を超える場合、確定申告を行うことで所得税の一部が戻ってきます。

治療を開始する前に、費用の見積もりや支払い方法について十分に確認しておくことが大切です。

まとめ：お子さまに最適な治療時期を見極めましょう

子どもの歯列矯正は、すべてのケースで早期治療が必要というわけではありません。

しかし、受け口・出っ歯・開咬などの症状では、成長期のうちに治療を開始することで大きなメリットが得られます。顎の成長をコントロールできる時期は限られているため、適切なタイミングを逃さないことが重要です。

専門的な診査・診断を受け、お子さまの歯並びや骨格の状態を正確に把握することが第一歩です。科学的根拠に基づいた治療計画を立て、お子さまと親御さんが納得した上で治療を進めることが大切です。

「うちの子は大丈夫かな？」と少しでも不安や疑問がある場合は、早めに専門医に相談することをおすすめします。お子さまの健やかな成長と、美しい笑顔のために、適切な治療時期を見極めましょう。

ココロデンタル西麻布では、3DスキャナーとCT画像を使った精密な診査・診断を行い、お子さま一人ひとりに最適な治療計画をご提案しています。治療に入るまでの費用は一切かかりませんので、お気軽にご相談ください。詳しくはココロデンタル西麻布の公式サイトをご覧ください。

著者情報

ココロデンタル 院長 小林 弘樹 Hiroki Kobayashi

経歴

2010年 日本大学歯学部卒業

2010年 日本大学歯学部附属歯科病院勤務

2011年 大崎シティデンタルクリニック勤務

2015年 麻布シティデンタルクリニック勤務

2017年 ココロデンタル恵比寿

2021年 ココロデンタル西麻布